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一、稅收的含義
稅收是國家為滿(mǎn)足社會(huì )公共需要，憑借公共權力，按照法律所規定的標準和程序，參與國民收入分配，強制地、無(wú)償地取得財政收入的一種方式。馬克思指出：“賦稅是政府機器的經(jīng)濟基礎，而不是其他任何東西?！薄皣掖嬖诘慕?jīng)濟體現就是捐稅?！倍鞲袼怪赋觯骸盀榱司S持這種公共權力，就需要公民繳納費用——捐稅?！?9世紀美國大法官霍爾姆斯說(shuō)：“稅收是我們?yōu)槲拿魃鐣?huì )付出的代價(jià)?！边@些都說(shuō)明了稅收對于國家經(jīng)濟生活和社會(huì )文明的重要作用。
對稅收的內涵可以從以下幾個(gè)方面來(lái)理解：①?lài)艺鞫惖哪康氖菨M(mǎn)足社會(huì )成員獲得公共產(chǎn)品的需要。②國家征稅憑借的是公共權力（政治權力）。稅收征收的主體只能是代表社會(huì )全體成員行使公共權力的政府，其他任何社會(huì )組織和個(gè)人是無(wú)權征稅的。與公共權力相對應的必然是政府管理社會(huì )和為民眾提供公共產(chǎn)品的義務(wù)。③稅收是國家籌集財政收入的主要方式。④稅收必須借助法律形式進(jìn)行。
二、稅收的特征
稅收作為政府籌集財政收入的一種規范形式，具有區別于其他財政收入形式的特點(diǎn)。稅收特征可以概括為強制性、無(wú)償性和固定性。
稅收的強制性。稅收的強制性是指國家憑借其公共權力以法律、法令形式對稅收征納雙方的權利（權力）與義務(wù)進(jìn)行規范，依據法律進(jìn)行征稅。我國憲法明確規定我國公民有依照法律納稅的義務(wù)。納稅人必須依法納稅，否則就要受到法律的制裁。稅收的強制性主要體現在征稅過(guò)程中。
稅收的無(wú)償性。稅收的無(wú)償性是指國家征稅后，稅款一律納入國家財政預算統一分配，而不直接向具體納稅人返還或支付報酬。稅收的無(wú)償性是從個(gè)體納稅人角度而言的，其享有的公共利益與其繳納的稅款并非一一對等。但就納稅人的整體而言則是對等的，政府使用稅款的目的是向社會(huì )全體成員包括具體納稅人提供社會(huì )公共產(chǎn)品和公共服務(wù)。因此，稅收的無(wú)償性表現為個(gè)體的無(wú)償性、整體的有償性。
稅收的固定性。稅收的固定性是指國家征稅之前預先規定了統一的征稅標準，包括納稅人、課稅對象、稅率、納稅期限、納稅地點(diǎn)等。這些標準一經(jīng)確定，在一定時(shí)間內是相對穩定的。稅收的固定性包括兩層含義：第一，稅收征收總量的有限性。由于預先規定了征稅的標準，政府在一定時(shí)期內的征稅數量就要以此為限，從而保證稅收在國民經(jīng)濟總量中的適當比例。第二，稅收征收具體操作的確定性。即稅法確定了課稅對象及征收比例或數額，具有相對穩定、連續的特點(diǎn)。既要求納稅人必須按稅法規定的標準繳納稅額，也要求稅務(wù)機關(guān)只能按稅法規定的標準對納稅人征稅，不能任意降低或提高。
當然，稅收的固定性是相對于某一個(gè)時(shí)期而言的。國家可以根據經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展需要適時(shí)地修訂稅法，但這與稅收整體的相對固定性并不矛盾。
稅收的三個(gè)特征是統一的整體，相互聯(lián)系，缺一不可。無(wú)償性是稅收這種特殊分配手段本質(zhì)的體現，強制性是實(shí)現稅收無(wú)償征收的保證，固定性是無(wú)償性和強制性的必然要求。三者相互配合，保證了政府財政收入的穩定。
三、稅與費的區別
與稅收規范籌集財政收入的形式不同，費是政府有關(guān)部門(mén)為單位和居民個(gè)人提供特定服務(wù)，或被賦予某種權利而向直接受益者收取的代價(jià)。稅和費的區別主要表現在：
主體不同。稅收的主體是國家，稅收管理的主體是代表國家的稅務(wù)機關(guān)、海關(guān)或財政部門(mén)，而費的收取主體多是行政事業(yè)單位、行業(yè)主管部門(mén)等。
特征不同。稅收具有無(wú)償性，納稅人繳納的稅收與國家提供的公共產(chǎn)品和服務(wù)之間不具有對稱(chēng)性。費則通常具有補償性，主要用于成本補償的需要，特定的費與特定的服務(wù)往往具有對稱(chēng)性。稅收具有穩定性，而費則具有靈活性。稅法一經(jīng)制定，對全國具有統一效力，并相對穩定；費的收取一般由不同部門(mén)、不同地區根據實(shí)際情況靈活確定。
用途不同。稅收收入由國家預算統一安排，用于社會(huì )公共需要支出，而費一般具有專(zhuān)款專(zhuān)用的性質(zhì)。
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